Le coût par impression est la forme atomique du CPM (coût pour mille impressions), exprimant le coût unitaire d'un seul affichage publicitaire. Si le CPM est de 10 €, le coût par impression est de 0,01 €. Cette métrique est rarement utilisée seule dans le pilotage opérationnel — on lui préfère le CPM — mais elle est utile pour des comparaisons précises entre différents formats et plateforme dans le cadre d'une analyse de rentabilité.
Le coût par impression varie énormément selon la qualité et la rareté de l'audience ciblée, le format publicitaire, la plateforme et le timing. Une impression sur LinkedIn auprès d'un directeur financier dans une entreprise de 500 salariés coûtera plusieurs fois plus cher qu'une impression display générique, mais elle aura une valeur business potentiellement bien supérieure. Cette logique de « coût par impression de qualité » est au cœur des stratégies publicitaires B2B modernes.
Dans l'environnement programmatique actuel, les impressions sont achetées et vendues en temps réel via des systèmes d'enchères automatisés (RTB — Real Time Bidding). Le prix de chaque impression individuelle fluctue en millisecondes selon la demande des annonceurs et les caractéristiques de l'utilisateur exposé. Les technologies de ciblage avancé (retargeting, lookalike audiences, contextual targeting) permettent d'identifier et de cibler précisément les impressions à forte valeur, maximisant ainsi le retour sur chaque euro investi.