Le Keyword Effectiveness Index (KEI) est un indice développé initialement par Sumantra Roy pour évaluer le potentiel d'un mot-clé en termes de rapport opportunité/concurrence. Dans sa formule de base, il divise le carré du volume de recherches mensuel par le nombre de pages concurrentes indexées sur ce terme. Plus le KEI est élevé, plus le mot-clé est théoriquement attractif : fort volume, faible concurrence.
Le KEI original présente cependant des limites significatives dans l'environnement SEO actuel : le nombre de pages indexées est un indicateur de concurrence grossier qui ne tient pas compte de la qualité des résultats en première page, de la présence de domaines autoritaires, ou des featured snippets. Des outils comme Ahrefs, Semrush ou Moz ont développé des métriques plus sophistiquées (Keyword Difficulty, Organic Difficulty) qui intègrent l'autorité des domaines concurrents, les backlinks et d'autres signaux plus pertinents.
Pour un responsable SEO ou un CMO, le KEI peut servir de filtre de premier niveau dans un processus de recherche de mots-clés, mais il ne doit jamais être l'unique critère de sélection. L'analyse qualitative des SERPs (pages de résultats) pour chaque mot-clé prioritaire reste indispensable : qui occupe les premières positions ? Quel type de contenu est valorisé ? Quelle est la nature de l'intention de recherche ? C'est cette analyse combinée qui permet de prioriser intelligemment les efforts éditoriaux.