L'attribut no-follow (rel="nofollow") est une directive HTML ajoutée à un hyperlien pour signaler aux robots des moteurs de recherche de ne pas suivre ce lien ni de transférer l'autorité SEO (« link juice ») vers la page de destination. Il a été introduit par Google en 2005 pour lutter contre le spam de liens dans les commentaires de blogs et les forums. Un lien nofollow n'a théoriquement pas d'impact sur le classement SEO de la page cible, contrairement à un lien suivi (dofollow).
L'usage du nofollow est recommandé dans plusieurs contextes : liens dans les commentaires et sections UGC (user-generated content), liens dans les publicités et partenariats rémunérés (mentions légales), liens vers des pages de conditions d'utilisation ou mentions légales, et liens vers des sites externes dont on ne veut pas cautionner l'autorité. En 2019, Google a introduit deux nouveaux attributs complémentaires : rel="sponsored" (pour les liens payants) et rel="ugc" (pour les liens générés par les utilisateurs), offrant plus de granularité.
Pour les équipes marketing et SEO, la gestion des attributs de lien a des implications pratiques. Lors de campagnes d'influence, de PR digitale ou de partenariats éditoriaux, il est important de spécifier si les liens doivent être dofollow ou nofollow selon les directives Google sur les liens sponsorisés. Un lien nofollow n'est pas sans valeur : il génère du trafic de référence direct, améliore la visibilité de marque et contribue à un profil de liens naturel (un backlink profile 100 % dofollow peut paraître artificiel aux yeux de Google).