Un réseau publicitaire (ad network) est une technologie intermédiaire qui regroupe les espaces publicitaires de nombreux sites éditeurs pour les proposer aux annonceurs sous forme d'inventaire agrégé. Il simplifie l'achat média en permettant à un annonceur d'atteindre une audience large ou ciblée via une seule interface, sans avoir à négocier individuellement avec chaque éditeur. Google Display Network, le réseau audience Meta ou Taboola sont des exemples représentatifs.
Les réseaux publicitaires se différencient selon leur modèle de valeur ajoutée : certains se spécialisent par verticale (finance, santé, gaming), d'autres par format (vidéo, native, mobile), d'autres encore par niveau d'audience (premium vs. longue traîne). Le modèle de tarification varie entre CPM (coût pour mille impressions), CPC (coût par clic) et CPA (coût par acquisition). La qualité de l'inventaire et la sophistication du ciblage sont les critères de sélection principaux.
La frontière entre ad network et ad exchange s'est estompée avec le développement du programmatique : les réseaux modernes intègrent désormais des capacités RTB et se connectent aux DSP des annonceurs. Pour un acheteur média, la différence pratique réside dans le niveau de contrôle et de transparence : un ad network offre souvent moins de visibilité sur les placements exacts mais simplifie l'opération, tandis qu'un ad exchange offre plus de contrôle au prix d'une complexité opérationnelle plus grande.