L'Earned Media (médias gagnés) désigne toute forme d'exposition obtenue sans paiement direct : couverture presse, mentions sur les réseaux sociaux, bouche-à-oreille, avis clients, partages organiques, backlinks naturels ou passages dans des podcasts et newsletters de tiers. Par opposition au Paid Media (publicité achetée) et au Owned Media (canaux détenus), l'earned media est le résultat de la valeur perçue d'une marque par des tiers indépendants.
L'earned media est souvent considéré comme le plus crédible des trois piliers médias car il bénéficie de l'effet "tiers de confiance" : une recommandation d'un ami, d'un journaliste ou d'un influenceur indépendant est intrinsèquement plus crédible qu'une publicité auto-produite. Une étude Nielsen régulièrement citée montre que 92 % des consommateurs font davantage confiance aux recommandations de leurs pairs qu'à toute autre forme de publicité.
Générer de l'earned media de manière systématique requiert une stratégie : excellence produit qui génère du bouche-à-oreille naturel, relations presse et influence bien orchestrées, contenus suffisamment remarquables pour être partagés, et gestion proactive de la e-réputation pour transformer les avis clients en levier de confiance. Mesurer l'earned media passe par le suivi des mentions de marque (social listening), de la Share of Voice et de la valeur d'équivalent publicitaire (AVE), bien que cette dernière métrique soit controversée.