Le PPC (Pay Per Click) — ou coût par clic — est le modèle d'achat publicitaire dominant du marketing digital. Contrairement au CPM (coût pour mille impressions), où l'annonceur paie pour la diffusion qu'il y ait interaction ou non, le PPC ne génère un coût que lorsqu'un utilisateur clique sur l'annonce. Ce modèle est au cœur de Google Ads (Search et Display), Microsoft Advertising, et est également disponible sur la plupart des plateformes sociales comme option d'optimisation.
Le montant du CPC (coût par clic) est généralement déterminé par un système d'enchères en temps réel : l'annonceur définit une enchère maximale, la plateforme compare toutes les enchères concurrentes et détermine qui gagne l'espace publicitaire et à quel prix. Sur Google Search, le Quality Score (score de qualité) vient moduler l'enchère réelle — une annonce très pertinente avec une bonne page de destination peut gagner à un CPC inférieur à celui d'un concurrent moins qualitatif mais enchérissant plus haut.
Pour un responsable marketing, piloter des campagnes PPC requiert une maîtrise des mécanismes d'enchères, une sélection rigoureuse des mots-clés (notamment les correspondances et les mots-clés négatifs), une optimisation continue des annonces et des landing pages, et un suivi précis des conversions. Le CPC moyen varie considérablement selon les secteurs — de quelques centimes pour des requêtes génériques à plusieurs dizaines d'euros pour des mots-clés ultra-concurrentiels en B2B ou en assurance.