Le referral traffic regroupe toutes les visites générées par des liens entrants (backlinks) provenant d'autres sites web. Dans Google Analytics 4 et ses équivalents, c'est l'une des six sources de trafic principales, aux côtés du trafic organique (SEO), payant, direct, email et social. Un visiteur est classé en referral lorsqu'il clique sur un lien situé sur un site tiers — article de presse, blog partenaire, forum, annuaire, site éducatif — pour arriver sur votre site.
Le referral traffic est un indicateur de la visibilité et de la réputation en ligne d'une marque. Un volume élevé de referral de qualité (sites autoritaires, médias spécialisés, partenaires stratégiques) signale une présence forte dans l'écosystème digital et contribue positivement au SEO. Les sources de referral à forte valeur ajoutée incluent les médias en ligne, les sites de review (G2, Capterra, Trustpilot), les plateformes éducatives et les partenaires commerciaux. À l'inverse, un pic soudain de referral peut indiquer une attaque de spam traffic (referral spam) qui fausse les analyses.
Pour un CMO, développer le referral traffic fait partie d'une stratégie de link building et de relations presse digitale (Digital PR). Chaque article publié sur un média partenaire, chaque mention dans un guide sectoriel ou chaque collaboration avec un créateur de contenu génère du referral traffic qualifié. Analyser régulièrement les sources de referral dans GA4 permet d'identifier les partenariats les plus performants, de repérer des opportunités non exploitées et de mesurer l'impact des campagnes RP sur le trafic web.